結晶水を有する結晶性塩類が，大気中でその結晶水の一部または全部を失い，低位の水和物または無水物になる現象。一般に，結晶性塩類は一定の温度である平衡水蒸気圧を示す。もし，大気中の水蒸気分圧がこれよりも低い場合には，水和物は水分を失い平衡水蒸気圧の低いより低位の水和物に変化する。以上のほか，地表の岩石類が分解・破壊されていく過程を意味することもある。

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