あらゆる物質は，磁界の中におかれた場合に固有の反応を示し，強磁性体（ferromagnetic），常磁性体（paramagnetic），反磁性体（diamagnetic）に分けられる。ステンレス鋼や，各種の含鉄鉱物のように，磁界に対する反応の弱い物質のグループは常磁性体と呼ばれる。