一般にせん断速度（剪断速度）と応力の関係を表わす曲線を流動曲線という。せん断速度に対して応力が原点を通る直線で表わされる場合をニュートン流体と呼ぶ。非線形の関係が多くの非ニュートン流体に現われるが，流動曲線の形でその流体の特性を直感的に把握することができる。