医薬品の薬効成分の化合物（薬物）はそれ単独で投与されることはまれで，適当な大きさに増量したり，投与ルート，溶解性，溶出，吸収，薬物体内動態などを考慮して薬理効果の発現が最適化されるように製剤化される。このように製した医薬品を薬剤という。