イオンや分子同士が接するまで近づくと，原子の電子雲の重なりによる強い斥力が現われ，これによりどこまで原子同士が近づけるかが決まる。これを交換斥力，あるいはイオンについては Born 斥力と呼ぶ。ポテンシャル関数形は，量子化学的基礎に則った指数型 exp (-r/σ)，あるいは経験的表現してのべき関数 (σ/r)ⁿ [n＝9 ～ 16] で表わされるが，剛体壁型で近似される場合も多い。ここで，σ は表面分子直径，r は表面からの距離である。