均質等方な材料に引張応力を加えると，応力方向に伸び，ひずみ ε_z が生じ，応力に垂直な方向に縮み，ひずみ ε_x が生ずる。このひずみの比，(-ε_x/ε_z) をポアソン比という。材料により固有の定数で，構造用鋼材では 0.3，岩石では 0.2 ～ 0.3，鉛や銀のような材料では 0.42 ～ 0.45 程度の値になる。