一様な吸収性媒質中の光の伝播を取り扱うとき，m = n – ik （n，k は正の実数）で定義される屈折率 m を用いると，透明媒質の場合の式をそのまま使用できる。ここで，n は透明媒質の場合と同様，真空中と媒質中の位相速度の比である。k は吸収による波の減衰を表わし，伝播とともに強度が単位距離当たり 4πk/λ₀（λ₀ は真空中の光の波長）の割合で減衰する。