工業生産などの人間活動によって大気中へ放出される汚染物質の量をいい，汚染物質排出量を人間活動で割った値を用いる。排出係数ともいう。人間活動の定量化のため，熱発生・熱使用施設においては燃料使用量または熱発生炉内に投入する熱量，すなわち熱入力が，また生産施設においては原料装入量，生産量および処理量などの原単位が用いられる。ばい塵や粉塵の場合には [kg/kL-fuel]，[kg/kg-fuel]，[kg/m³-gas]，[kg/t-product]，[kg kcal^-1]，[kg MW^-1 h^-1] などの単位で表わされる。

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