固体が濡れるということは，気体と界面をなしていた固体の表面に，液体分子が付着し，液体と固体の界面に置き換わることである。固体表面の濡れやすさは，液体分子と固体表面の相互作用の強さに依存し，固体表面の濡れは，次の三つの型に分類できる。

1. 拡張濡れ：気相中の固体表面において，液体が自然に広がり薄膜となる。
2. 付着濡れ：気相中の固体表面に，液体が液滴として付着する。
3. 浸漬濡れ：固体が液体中に没し，表面全体が液体におおわれる。

　固体—気体間，固体—液体間，および液体—気体間の界面張力をそれぞれ $\sigma_{\mathrm{s-g}}$，$\sigma_{\mathrm{s-\ell}}$，および $\sigma_{\mathrm{\ell-g}}$ とすると，固体表面が液体の薄膜によりおおわれた場合の自由エネルギーの減少量は，次式で与えられる。実用的には，気体は液体の飽和蒸気である場合が多い。 $$ S = \sigma_{\mathrm{s-g}} - (\sigma_{\mathrm{s-\ell}}+\sigma_{\mathrm{\ell-g}}) $$ 　ここで，$S$ は拡張係数と呼ばれ，$S\gt 0$ の場合，固体表面が液体でおおわれたほうが自由エネルギーの低い状態となり，拡張濡れが起きる。逆に，$S\lt 0$ の場合には，固体表面は液体をはじいたほうが自由エネルギーの低い状態となり，付着濡れが起きる。