固体・液滴が微細化されて，分子間の凝集エネルギーと界面エネルギーの値が比較できるような大きさになった微小粒子のことである。通常の無機粉体では大体数十 nm 以下であり，この領域では表面積が相対的に大きくなるので，固体物理化学的な挙動が，バルクの状態と著しく異なる場合が珍しくない。

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