粒子を静電界内においたとき，その粒子に働く電気的な力は粒子の帯電量と電界強度の積で与えられる。静電選別の基本は，この力の違いを利用することである。粒子を帯電させる方法は，静電誘導，イオン・電子などの粒子への衝突，摩擦電気，焦電効果，光電効果の利用などいろいろあるが，実用化されている主な静電選別機は，静電・コロナ放電併用式および摩擦帯電型の二つに分類される。静電分離による粒子の分離過程には，

1. 粒子の選択的帯電，
2. 接地電極上での電荷の移動，
3. 表面から離れる際の粒子の力学的挙動，

があるが，これらの過程に影響を与える諸因子として，湿度の影響，温度の影響，化学的前処理，雰囲気中のダストの影響などがある。

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