液中の帯電粒子に外部電場を印加すると，粒子と拡散電気二重層はそれぞれ反対符号の電極に電気的に引き寄せられる。このとき粒子表面から数分子層内の液体分子は粒子とともに運動し，その外側を境に粒子・媒体間に相対運動が生じる。この相対運動の境となる面が滑り面で，ステルン層のすぐ外側にあると考えられている。滑り面での電位がゼータ電位である。

→　ゼータ電位，ステルン層（Stern層），電気二重層，電気泳動