磁性流体は，強磁性物質である金属やフェライトの超微粒子（マグネタイトの場合は 10 nm 以下の超常磁性）を，オレイン酸などの界面活性剤で表面処理し，溶媒中に分散させた，きわめて安定なコロイド溶液である。この液体は，均質な強い磁性をもった液体として磁界に反応し，力学的なカ（重力，遠心力場）や磁界の印加によって，粒子が溶媒と分離されることはない。したがって磁界を加えると，流体中の磁性粒子に作用する力は，あたかも液体そのものに作用しているごとく，従来にない特有の挙動を示す。応用としては，真空のシール，軸受や磁気的な浮力を利用した比重選別装置などがある。