粘土などの組成物において塑性挙動を示す含水率は，下限すなわち可塑限界（塑性限界）と上限すなわち液化限界（液性限界）の範囲にあり，可塑限界はそれ以下の含水率では塑性がなくなり，変形を受けると亀裂が生じてしまう含水率である。なお液化限界においては可塑物は塑性挙動から流動挙動への変化が生じる。可塑限界は，可塑成分（粘土分）と非可塑成分（骨材）の割合，粒度分布，混錬・脱気状態などの因子に影響される。土質力学の分野ではファニキュラー域からキャピラリー域に移る点を可塑限界，キャピラリー域からスラリー域に移る点を液化限界と呼んでいる。またこれらの塑性限界は初期の研究者（スウェーデン）の名に基づき，アッターベルク（Atterberg）限界とも呼ばれる。

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