屈折率の異なる媒質の界面を通して光が伝播するとき，入射角が屈折率の比によって決まる臨界角よりも大きくなると全反射が起きる。このとき界面に沿って伝播する光波をエバネッセント波という。この光波は，その名が表わすように深さ方向には急速に減衰する。