石綿は天然に産出する繊維状の無機ケイ酸塩鉱物の総称で，蛇紋石族（クリソタイル（Crysotile））と角閃石族（クロシドライト（Crocido-lite），アモサイト（Amosite），トレモライト（Tremolite），アンソフィライト（Anthophylite），アクチノライト（Actinolite））に大別できるが，クリソタイルが最も多く産出され，工業的にも使用量が多い。クリソタイルは，絹糸状の光沢のある白色の繊維である。その繊維は，長さが 1～750 mm にわたり，柔軟性に富み，耐アルカリ性があり，完全に解綿したものは肉眼で見ることが難しいほど細い。また，その強度は，張力で 30 000 kg cm^-2 以上もあり鋼鉄より強い。石綿は古くから耐熱・保温材として使用され，近年パッキング材やプレーキライニングのほか，各種建材用にも利用されてきたが，健康影響を考慮してその需要も低減傾向にある。石綿の曝露によるじん肺症（塵肺症）が知られている，石綿症は悪性腫瘍，すなわち肺がんや悪性中皮腫との関係もあるとされている。石綿の安全な使用のため，石綿粉塵の許容濃度は，他の粉塵とは区別して厳しく規制されている。

→　許容濃度